Para começar, os jogadores recebem duas cartas fechadas, que apenas eles podem ver e usar. Em seguida, são distribuídas cinco cartas abertas ou comunitárias, que todos podem ver e usar para formar suas mãos. Os jogadores podem formar as suas mãos de cinco cartas usando uma, as duas ou nenhuma das suas cartas fechadas, em conjunto com as cartas comunitárias.

O jogo é dividido em quatro rodadas de apostas, que são efetuadas no sentido horário ao redor da mesa. As apostas começam na posição ao lado do botão do crupiê, que se move uma posição para a esquerda após cada mão. Em jogos on-line, o botão do crupiê substitui o crupiê real.

Se dois ou mais jogadores têm mãos do mesmo valor e empatam, o prêmio será dividido entre esses dois jogadores. Se sobrar uma ficha, o jogador à esquerda mais próximo do botão do crupiê a recebe. O valor de uma ficha de sobra é de 1 centavo.

Antes do jogo começar, os dois jogadores à esquerda do crupiê colocam escuros ou 'blinds', apostas assim denominadas porque são feitas antes que os jogadores tenham visto quaisquer cartas (blind significa cego em inglês). Os escuros asseguram que existirá algum dinheiro para ser apostado desde o início do jogo. O jogador à esquerda do crupiê faz uma pequena aposta escura ('small blind') e o próximo jogador à esquerda deste faz uma grande aposta escura ('big blind').

Cada jogador recebe duas cartas, com as faces para baixo. Elas são chamadas de 'cartas fechadas'. A ação começa com o jogador à esquerda do big blind. Ele tem três opções: Pagar a aposta, repicar ou desistir 

Pagar

Igualar o valor apostado pelo big blind.

Repicar

Aumentar o valor da aposta

Desistir

Entregar as cartas e desistir da aposta no jogo.

O procedimento de aposta continua em sentido horário ao redor da mesa até que cada jogador tenha tido a chance de fazer uma jogada.

Se um deles repicar a aposta, os outros jogadores que desejarem continuar na rodada devem colocar o mesmo valor, contra repicar ou, se quiserem sair da rodada, desistir sem apostar mais nada.

O jogador no big blind (a primeira aposta plena), pode dar mesa, ou seja, optar por continuar no jogo sem adicionar nada ao prêmio. No entanto, se um jogador tiver aumentado a aposta, o jogador big blind tem três opções: desistir, pagar ou contra-repicar.

Quando todos os jogadores tiverem apostado o mesmo valor ou desistido, as cartas do flop são abertas.

Nesse estágio, três cartas comunitárias são colocadas com as faces para cima no centro da mesa. Os jogadores podem usar essas cartas para formar a sua mão de cinco cartas Segue-se uma segunda rodada de apostas.

Uma quarta carta comunitária é colocada na mesa. Segue-se a terceira rodada de apostas.

A quinta e última carta comunitária é dada, seguida pela rodada final de apostas.

Se mais de um jogador permanecer no jogo, ocorre a abertura das cartas, onde os jogadores mostram as suas cartas e a melhor mão ganha (veja a classificação das mãos). Se dois jogadores apresentarem uma mão igual, o prêmio é dividido.